一條供應鏈的最終目的是滿足客戶需求，同時實現(xiàn)自己的利潤。它包括所有與滿足客戶需求相關的環(huán)節(jié)，不僅僅是生產(chǎn)商和供應商，還有運輸、倉儲、零售和顧客本身�？蛻粜枨笫枪�應鏈的驅(qū)動因素，一條供應鏈正是從客戶需求開始，逐步向上延伸的。例如，當一個顧客走進沃爾瑪?shù)纳痰耆ベI洗發(fā)水，供應鏈就開始于這個顧客對洗發(fā)水的需求，這個供應鏈的下一階段是沃爾瑪、運輸商、分銷商、P&G生產(chǎn)工廠。一個供應鏈是動態(tài)的，并且包括在不同階段之間流動的產(chǎn)品流、信息流、和資金流。每一個階段執(zhí)行不同的過程并且與其它階段互相作用。沃爾瑪提供產(chǎn)品、價格信息給顧客，顧客付款獲得產(chǎn)品，沃爾瑪再把賣點信息和補貨信息給配送中心，配送中心補貨給沃爾瑪，分銷商也提供價格信息和補貨到達日期給沃爾瑪。同樣的信息，物料，資金流在整個供應鏈過程中發(fā)生。   

　　供應鏈管理并不是一個全新的概念，它代表著始于20世紀60年代伴隨實體配送的形成和對企業(yè)物流出貨方的關注而產(chǎn)生演變的第三階段。五六十年代大量的研究表明了這一系統(tǒng)概念所具有的潛在性，關注系統(tǒng)總成本并通過分析交易細節(jié)來達到最好的或最低的實體配送系統(tǒng)的成本。   

　　如我們所知，隨著運輸業(yè)與金融機構管制的解除，20世紀80年代成為了變革的年代，同時技術革命也在進行著。80年代，物流或整合物流管理概念開始被越來越多的組織機構運用，最簡單的物流構成就是實體配送的出貨物流加上進貨物流。對運輸業(yè)解除管制，能夠?qū)⒋笮屯羞\人的進貨運輸和出貨運輸結(jié)合起來，通過減少空回程車來降低承運人的運輸成本，從而降低承運人的運費。同時，進貨物流中的原材料和物資的全球采購越來越重要，由此而導致全球運輸受到關注，全球運輸意味著對生產(chǎn)計劃的特殊挑戰(zhàn)，他與出貨物流系統(tǒng)的配合是成功的關鍵。   

　　確切地講，直到20世紀90年代，供應鏈管理這一術語在引起許多企業(yè)高級管理層的注意。   

　　他們認識到供應鏈的方法能夠增強企業(yè)在國際上的競爭力，提高市場占有率，從而改善股東權益。   

　　依照產(chǎn)品實體在價值鏈各環(huán)節(jié)的流轉(zhuǎn)程序，企業(yè)的價值活動可分為上游環(huán)節(jié)和下游環(huán)節(jié)兩大類。企業(yè)的基本價值活動中，原材料供應、產(chǎn)品開發(fā)、生產(chǎn)運行可被稱為“上游環(huán)節(jié)”；成品儲運、市場營銷和售后服務可稱為“下游環(huán)節(jié)”。上游環(huán)節(jié)增值活動的中心是產(chǎn)品生產(chǎn)，與產(chǎn)品的技術特性密切相關，下游環(huán)節(jié)的中心是滿足顧客，與市場緊密相聯(lián)。任何企業(yè)都只能在“價值鏈”的某些環(huán)節(jié)上擁有優(yōu)勢，而不可能擁有全部的優(yōu)勢，在某些價值增值環(huán)節(jié)上本企業(yè)擁有優(yōu)勢，而在其余的環(huán)節(jié)上其他企業(yè)可能擁有優(yōu)勢。為達到“雙贏”乃至“多贏”的協(xié)同效應，企業(yè)之間彼此在各自的關鍵成功因素――價值鏈的優(yōu)勢環(huán)節(jié)上展開合作，可以求得整體收益的最大化，這就是企業(yè)建立戰(zhàn)略聯(lián)盟的原動力，而循著價值鏈上溯、以原材料及產(chǎn)品供應和業(yè)務外包為特征的企業(yè)間的縱向聯(lián)盟即可稱為“供應鏈”或“供應鏈網(wǎng)絡”。   

　　基本體系或總成本概念仍然是物流概念的基礎，但價值鏈概念已經(jīng)成為企業(yè)競爭性分析與戰(zhàn)略的工具。出貨物流與進貨物流是價值鏈重要的基本組成部分，是為企業(yè)客戶提供價值并使企業(yè)財務具有生存能力。其他有關銷售、生產(chǎn)與物流的整合同樣是價值鏈的重要方面。   

　　前面已經(jīng)提到，供應鏈管理從20世紀90年代開始流行，并成為組織機構在全球市場更具競爭力的關鍵。供應鏈管理被認為是通過各種中介公司有效地將供應商的產(chǎn)品流或物資流、服務流、信息流、資金流輸送到用戶的渠道，或是聯(lián)結(jié)賣方和最終用戶的物流網(wǎng)絡系統(tǒng)。供應鏈管理概念的擴展代表了物流概念在邏輯上的延伸。  

　　應注意的是，越來越多的術語被個人和組織所運用，有些術語比“