所謂第三方物流是指生產(chǎn)經(jīng)營企業(yè)為集中精力搞好主業(yè)，把原來屬于自己處理的物流活動，以合同方式委托給專業(yè)物流服務企業(yè)，同時通過信息系統(tǒng)與物流服務企業(yè)保持密切聯(lián)系，以達到對物流全程的管理和控制的一種物流運作與管理方式。因此第三方物流又叫合同制物流（Ｃontractlogistics）。

    提供第三方物流服務的企業(yè)，其前身一般是運輸業(yè)、倉儲業(yè)等從事物流活動及相關的行業(yè)。從事第三方物流的企業(yè)在委托方物流需求的推動下，從簡單的存儲、運輸?shù)葐雾椈顒愚D為提供全面的物流服務，其中包括物流活動的組織、協(xié)調和管理、設計建議最優(yōu)物流方案、物流全程的信息搜集、管理等。目前第三方物流的概念已廣泛地被西方流通行業(yè)所接受

    第三方物流及其市場現(xiàn)狀

     第三方物流是在物流渠道中由中間商提供的服務，中間商以合同的形式在一定期限內(nèi)，提供企業(yè)所需的全部或部分物流服務。第三方物流提供者是一個為外部客戶管理、控制和提供物流服務作業(yè)的公司，他們并不在產(chǎn)品供應鏈中占有一席之地，僅是第三方，但通過提供一整套物流活動來服務于產(chǎn)品供應鏈。 

    現(xiàn)代意義上的第三方物流是一個約有10到15年歷史的行業(yè)。在美國，第三方物流業(yè)被認為尚處于產(chǎn)品生命周期的發(fā)展期；在歐洲，尤其在英國，普遍認為第三方物流市場有一定的成熟程度。歐洲目前使用第三方物流服務的比例約為76％，美國約為58％，且其需求仍在增長。研究表明，歐洲24％和美國33％的非第三方物流服務用戶正積極考慮使用第三方物流服務；歐洲62％和美國72％的第三方物流服務用戶認為他們有可能在3年內(nèi)增加對第三方物流服務的運用。一些行業(yè)觀察家已對市場的規(guī)模做出估計，整個美國第三方物流業(yè)有相當于4200億美元的市場規(guī)模，歐洲最近的潛在物流市場的規(guī)模估計約為9500億美元。 

     由此可見，全世界的第三方物流市場具有潛力大、漸進性和高增長率的特證。這種狀況使第三方物流業(yè)擁有大量服務提供者，大多數(shù)第三方物流服務公司是從傳統(tǒng)的“內(nèi)物流”業(yè)為起點而發(fā)展起來的，如倉儲業(yè)、運輸業(yè)、空運、海運、貨運代理和企業(yè)內(nèi)的物流部等，他們根據(jù)顧客的不同需要，通過提供各具特色的服務取得成功。美國目前有幾百家第三方物流供應商，其中大多數(shù)公司開始時并不是第三方物流服務公司．而是逐漸發(fā)展進入該行業(yè)的。第三方物流的服務內(nèi)容現(xiàn)在大都集中于傳統(tǒng)意義上的運輸、倉儲范疇之內(nèi)，運輸、倉儲企業(yè)對這些服務內(nèi)容有著比較深刻的理解，對每個單項的服務內(nèi)容都有一定的經(jīng)驗，關鍵是如何將這些單項的服務內(nèi)容有機地組合起來，提供物流運輸?shù)恼�體方案。 

     在西方發(fā)達國家第三方物流的實踐中，有以下幾點值得注意：第一、物流業(yè)務的范圍不斷擴大。商業(yè)機構和各大公司面對日趨激烈的競爭不得不將主要精力放在核心業(yè)務，將運輸、倉儲等相關業(yè)務環(huán)節(jié)交由更專業(yè)的物流企業(yè)進行操作，以求節(jié)約和高效；另一方面物流企業(yè)為提高服務質量，也在不斷拓寬業(yè)務范圍，提供配套服務。第二、很多成功的物流企業(yè)根據(jù)第一方、第二方的談判條款，分析比較自理的操作成本和代理費用，靈活運用自理和代理兩種方式，提供客戶定制的物流服務。第三、物流產(chǎn)業(yè)的發(fā)展?jié)摿�巨大，具有廣闊的發(fā)展前景。 

      物流業(yè)在二次世界大戰(zhàn)后得到迅速發(fā)展，是由社會生產(chǎn)力發(fā)展水平?jīng)Q定的。二次大戰(zhàn)以后，企業(yè)內(nèi)部生產(chǎn)水平的進一步下降，伴隨著存貨管理已實現(xiàn)生產(chǎn)與分配間的“零庫存”的優(yōu)化，這意味著原材料、部件與組件的備貨時間應該大大減少。同時全球經(jīng)濟一體化進程的迅速發(fā)展和新興市場的形成，迫使企業(yè)采用全球戰(zhàn)略，以尋找他們的生產(chǎn)資源，越來越多的產(chǎn)品作為全球產(chǎn)品在世界范圍銷售。這些需求構成了物流發(fā)展的源動力，其中企業(yè)內(nèi)部生產(chǎn)水平的降低是主要原因。同時，為參與世界性競爭，企業(yè)必須降低產(chǎn)品的成本（包括生產(chǎn)成本和銷售成本），降低庫存（包括倉儲和運送過程中的庫存），增加效益；企業(yè)要求準確及時的信息，要求增加整個供應鍵流程的可視性。第三方物流提供者為企業(yè)解決了上述難題，因此，越來越多的企業(yè)紛紛選擇了物流業(yè)務的外派。